Rusijos mieste Jekaterinburge vykstantis FIDE Pretendentų turnyras pasiekė pusiaują. Trečiadienį buvo sužaistos VII rato dvikovos, po kurio visi 8 dalyvaujantys pretendentai žaisti Pasaulio čempionato finalinį mačą prieš Pasaulio čempioną Magnus Carlsen’ą iš Norvegijos, jau buvo sužaidę po partiją kiekvienas su kiekvienu. Žaidėjams kiek atsikvėpus, prasidės antroji turnyro pusė, kur žaidėjai vėl tarpusavyje sužais po antrąją partiją, tik jau priešinga figūrų spalva.

Štai 8 pretendentai, jau virš savaitę Jekaterinburge kovoję dėl išsvajoto kelialapio į finalinį mačą prieš M.Carlsen’ą :

1 Fabiano Caruana – FIDE reitingas 2842; JAV

2 Ding Liren – 2805; Kinija

3 Aleksandr Griščuk – 2777; Rusija

4 Ian Nepomniaščij 2774; Rusija

5 Maxime Vachier Lagrave – 2767; Prancūzija

6 Aniš Giri – 2763, Olandija

7 Wang Hao – 2762; Kinija

8 Kiril Aleksejenko – 2698; Rusija

Turnyrą „savo aikštelėje“ puikiai pradėjo I.Nepomniaščis, juodaisiais įveikęs A.Giri. Olandui nepavyko pastatyti tvirtovės baigmėje „bokštas prieš valdovę“. Akylai žaidęs I.Nepomniaščis niekada nesuteikė galimybės A.Giriui perkelti savo karaliaus iš g1 į e1, kas, tikriausiai, būtų padėję baltiesiems sumūryti nepramušamą tvirtovę. Dviejų kiniečių I rato partijoje pajėgesnis pasirodė daug labiau patyręs Wang Hao, teisę žaisti šiame Pretendentų turnyre iškovojęs pergale milžiniškame ir stipriame FIDE Isle of Man Grand Prix turnyre, vykusiame šveicariškąja sistema su virš 100 pačių pajėgiausių pasaulyje didmeistrių, įskaitant Pasaulio čempioną Magnus Carlsen‘ą.

Tačiau tik po 2 iš eilės I.Nepomniaščio pergalių baltaisiais V ir VI ratuose prieš abu kiniečius Wang Hao ir Ding Liren‘ą, Rusijos didmeistris ėmė rimtai atitrūkti nuo kitų pretendentų. Partijoje prieš „kosminio klubo 2800” atstovą Ding Liren’ą, I.Nepomniaščis pademonstravo superšiuolaikinį figūrų valdymo driblingą, ir atvedęs žirgą iš b1į g1, nukovė kiniečių „monstrą“.

Ian Nepomniaščij (2774) – Ding,Liren (2805) [C77]
FIDE Pretendentų turnyras, Jekaterinburg (6) 2020.03.23

[Š.Šulskio pastabos]

1.e4 e5 2.Žf3 Žc6 3.Rb5 a6 4.Ra4 Žf6 5.0-0 Re7 6.d3 Ankstesniuose ratuose tiek M.Vachier-La-Grave, tiek A.Griščuk‘as prieš Dingą žaidė 6.Be1 6…b5 7.Rb3 d6 8.a3 0-0 9.Žc3 Ža5 10.Ra2 Re6 11.b4 Rxa2 12.Bxa2 Žc6 13.Rg5 Vd7 14.Rxf6 Rxf6 15.Žd5 Centrinis baltųjų žirgas ima dominuoti prieš juodųjų rikį

Juodųjų ėjimas

15…a5 16.Bb2 axb4 17.axb4 Rd8 18.c4 Žd4 19.Žxd4 exd4 20.Vc2 Be8 21.g3 bxc4 22.Vxc4 c6 23.Žf4 Rg5 24.Že2! d5 25.exd5 cxd5 26.Vb3 h5 27.b5 h4 28.b6 h3

Baltųjų ėjimas

29.Kh1! Sukuriant patogią „kišenę” g1 žirgui.Beb8 30.Bfb1 Rd8 31.Vb5 Vg4 32.Vxd5 Ba5 33.Vc6 Bc5 34.Ve8+ Kh7 35.Žg1 I.Nepomniaščis užbaigia pergalingą žirgo žygį iš b1 į g1! Bxb6 36.Vxd8 Bxb2 37.Bxb2 Bc1 38.Vh4+ Vxh4 39.gxh4 Bd1 40.f3 1-0

Legendinis I.Nepomniaščio maršas žirgu iš b1 į g1 grafiškai.

Po šios partijos, kurios metu tiek žiūrovai, tiek konkurentai išvydo tai, ko seniai ar niekada nebuvo regėję, daugeliui atrodė, kad I.Nepomniaščiui Jekaterinburge lygių nėra, ir jo galutinė pergalė – tik laiko klausimas. Tačiau linksmo ūpo prancūzų didmeistris M. Vachier-Lagrave, ne vienoje spaudos konferencijoje atvirai teigęs, kad šiame turnyre tik I vieta reikšminga, o kitos – vienodos, nesileido lengvai užburiamas. VII rate vykusioje tiesioginėje M.Vachier  – I.Nepomniaščio akistatoje, prancūzas nuosekliai spaudė I.Nepomniaščį prancūziškojoje partijoje, kol pagaliau iškovojo sau gyvybiškai būtiną pergalę 42-u ėjimu. Šitaip, kitų turnyro dalyvių ir daugelio žiūrovų palengvėjimui, M.Vachier-Lagrave‘as sustabdė benurūkstantį I.Nepomniaščį ir susilygino su juo taškais.

Baigus turnyro pirmąją distancijos pusę, M.Vachier-Lagrave ir I.Nepomniaščij turėjo po 4,5 tšk. iš 7 gal. ir atkakliai varžėsi dėl teisės mesti iššūkį M.Carlsen‘ui metų gale. Nuo lyderių pagarbiu taško atstumu atsilikę žengė F.Caruana, A.Giri, Wang Hao ir A.Griščuk‘as. 7-8 vietas dalijosi K.Aleksejenko su Dingu (po 2,5 tšk.).

Ketvirtadienį, kovo 26d. FIDE prezidentas Arkadij Dvorkovič’ius  pranešė turnyro dalyviams džiugią, o čempionato stebėtojams mažiau džiugią naujieną, kad Pretendentų turnyre įsivyraus daug ilgesnė pertrauka negu buvo reglamentu numatyta. Pertrauka gali siekti 2,3 mėnesius, o geresniu atveju – gal net pusę metų! Neatmetama galimybė, kad vėliau prie 8 pretendentų galėtų prisijungti ir visiškas teises dalyvauti turėjęs Teimur Radžabov iš Azerbaidžano, tačiau pabūgęs į Rusiją vykti dėl pasaulyje siaučiančios epidemijos. Ketvirtadienį visi pretendentai iš užsienio, žaidę Jekaterinburge, saugiai išskraidinti namo, prieš pat Rusijai uždarant savo oro erdvę visiems užsienio piliečiams.

Oficiali 2020 m. FIDE Pretendentų turnyro svetainė